McIntosh
| Marque | Origine | Création | Spécialités | Modèles emblématiques |
|---|---|---|---|---|
| McIntosh | États-Unis (Binghamton, New York) | 1949 | Amplis à lampes et à transistors, préamplis, enceintes | MC275, MC2505 |
À retenir
McIntosh naît en 1949 à partir d’une idée simple mais radicale : construire un amplificateur qui tienne vraiment les promesses de sa fiche technique. De cette exigence est né le « Unity Coupled Circuit », une technologie encore utilisée aujourd’hui. Reconnaissable entre toutes grâce à ses façades en verre noir et ses vu-mètres bleus, la marque a sonorisé Woodstock en 1969 et n’a jamais quitté Binghamton, New York — même si sa propriété, elle, a changé de mains à de nombreuses reprises, jusqu’au rachat par Bose fin 2024.
La naissance du Unity Coupled Circuit (1942-1949)
Frank McIntosh ouvre en 1942 un cabinet de conseil près de Washington D.C., spécialisé dans l’équipement des stations de radio. Insatisfait des amplificateurs disponibles sur le marché, il se met en tête d’en concevoir un qui délivre une forte puissance avec une distorsion minimale. Il recrute en 1946 le jeune ingénieur Gordon Gow pour donner corps à cette idée. Ensemble, ils mettent au point le Unity Coupled Circuit, un transformateur de sortie breveté qui permet un couplage symétrique et équilibré des étages de puissance. Le premier amplificateur qui en résulte, le 50W-1, délivre 50 W avec moins de 1 % de distorsion sur toute la bande audible — une performance jusque-là jugée irréaliste. La société est incorporée en 1949 à Silver Spring, dans le Maryland, sous le nom McIntosh Engineering Laboratory.
Binghamton et l’âge d’or (1951-1969)
En 1951, l’entreprise s’installe à Binghamton, dans l’État de New York — son adresse encore aujourd’hui. Le châssis chromé, introduit avec les MC30 et MC60 en 1954, puis la façade en verre noir et les vu-mètres bleus, deviennent la signature visuelle immédiatement reconnaissable de la marque. En 1961 sort le MC275, amplificateur à lampes livrant 75 W par canal en stéréo ou 150 W en mono — il restera au catalogue jusqu’en 1971, avant de revenir en 1993 en édition commémorative à la mémoire de Gordon Gow, puis de ne plus jamais quitter la gamme depuis. En 1967, McIntosh crée sa division enceintes. Deux ans plus tard, en 1969, les amplificateurs McIntosh sonorisent le festival de Woodstock — un moment fondateur pour la réputation culturelle de la marque, bien au-delà du seul cercle audiophile.
Le virage transistor (1967-1977)
En 1967, le MC2505 marque un tournant technique : c’est le premier amplificateur de puissance séparé entièrement à transistors jamais produit par McIntosh, à une époque où la marque reste surtout associée aux lampes. En 1974, les amplificateurs McIntosh sonorisent également le célèbre « Wall of Sound » du Grateful Dead. Frank McIntosh prend sa retraite en 1977 ; Gordon Gow lui succède à la présidence.
Après les fondateurs : une histoire de rachats (1989-2024)
Gordon Gow meurt en juin 1989 ; Maurice Painchaud, alors vice-président et trésorier, assure l’intérim. Sans ses deux fondateurs, l’entreprise traverse des difficultés financières et est rachetée en 1990 par Clarion, fabricant japonais d’autoradios — Frank McIntosh meurt la même année. En mai 2003, Clarion revend McIntosh au groupe japonais D&M Holdings, déjà rencontré sur les fiches Denon et Marantz. En 2012, c’est au tour du groupe italien Fine Sounds SpA — qui possède déjà Sonus faber, Audio Research, Sumiko et Wadia — de racheter McIntosh à D&M Holdings. En 2014, un rachat par les cadres dirigeants (Mauro Grange et Charlie Randall, président de McIntosh) restructure l’ensemble en McIntosh Group, dont le siège est rapatrié en Italie vers New York. En juin 2022, le fonds d’investissement texan Highlander Partners rachète McIntosh Group ; en novembre 2024, c’est finalement Bose Corporation qui rachète l’ensemble du groupe — McIntosh, Sonus faber et Sumiko compris — auprès de Highlander.