Comment fonctionne vraiment un ampli, une platine, une enceinte ? Cette rubrique explique les technologies et les mécanismes du hifi sans jargon inutile, à partir de sources croisées, en signalant les points sur lesquels elles divergent.
AmplificationLampes ou transistors · Transformateur toroïdal · Préampli phono
VinyleEntraînements de platine · Cellules MM et MC
EnceintesMatériaux de membrane · Types de charge acoustique
Enregistrement et formats16 bits et 44,1 kHz · Le PCM · Magnétophone à bandes · Vu-mètre · Quadriphonie
Chaque article suit le même principe : une réponse claire en tête, des schémas ou des tableaux quand ils aident, et les sources en fin de page.
À retenir Le vu-mètre n’a pas été conçu pour mesurer le signal, mais pour aider un opérateur à viser un niveau cible, le fameux 0 VU. Né en 1939 d’une collaboration entre Bell Labs, CBS et NBC, il lisse le signal sur environ 300 millisecondes : son aiguille suit à peu près le volume tel…
À retenir La quadriphonie est la première tentative de son surround grand public : quatre canaux, quatre enceintes aux coins de la pièce. Née à la fin des années 1960, elle a disparu avant la fin des années 1970. Elle est restée un échec commercial à cause de problèmes techniques et d’une guerre de formats…
À retenir Le PCM (modulation par impulsions codées) est le procédé de base qui transforme un son en une suite de nombres binaires — c’est lui qui rend un disque compact, un fichier WAV ou un enregistrement numérique lisibles par une machine. Ce qu’on sait rarement : le PCM n’a pas été inventé pour la…
À retenir 44,1 kHz répond à une question — combien de fois par seconde mesure-t-on le son — et 16 bits à une autre — avec quelle précision mesure-t-on chaque instant. Ensemble, ces deux chiffres définissent la qualité du disque compact depuis 1982. Ce qu’on sait moins : 44,1 kHz n’est pas un nombre choisi…
À retenir Un magnétophone à bandes enregistre le son en magnétisant, de façon variable, les particules métalliques qui recouvrent une bande plastique — un principe simple en apparence, mais qui est resté quasiment inutilisable pendant plus de quarante ans faute d’une solution à un problème de distorsion majeur. Ce problème n’a pas été résolu par…
À retenir Un haut-parleur posé nu sur une table ne produit presque pas de grave : ses ondes avant et arrière, en opposition de phase, s’annulent mutuellement — un « court-circuit acoustique » qui détruit les basses fréquences. Toute enceinte existe d’abord pour résoudre ce problème précis. Les trois solutions les plus courantes — charge close, bass-reflex…
À retenir Concevoir une membrane de haut-parleur revient à arbitrer entre trois qualités qui se contredisent en partie : la rigidité (rester un piston parfaitement rigide le plus haut possible en fréquence, sans se déformer), la légèreté (accélérer vite, pour une bonne réponse aux transitoires) et l’amortissement (dissiper l’énergie de résonance en douceur plutôt que…
À retenir Le transformateur toroïdal — reconnaissable à son noyau en forme d’anneau plutôt qu’en forme de bloc rectangulaire — s’est imposé dans le hifi haut de gamme pour une raison précise : il rayonne beaucoup moins de champ magnétique parasite que la version classique, ce qui réduit le ronflement dans les étages sensibles d’un…
À retenir Sur le papier, un bon amplificateur à transistors mesure objectivement mieux qu’un ampli à lampes sur presque tous les critères techniques : moins de distorsion, une bande passante plus large, un contrôle des enceintes plus ferme. Et pourtant, une partie des audiophiles continue de préférer le son des lampes. Ce n’est pas une…
À retenir Sans préampli phono, une platine vinyle branchée directement sur un ampli sonnera fine, sans grave et trop faible — pas à cause d’un mauvais matériel, mais parce qu’il manque une étape technique indispensable. Le préampli phono a deux missions distinctes : amplifier le signal très faible de la cellule, et surtout appliquer une…
