Sansui
| Marque | Origine | Création | Spécialités | Modèles emblématiques |
|---|---|---|---|---|
| Sansui | Japon (Tokyo) | 1947 | Amplis, récepteurs, matériel quadriphonique | AU-111, 9090DB, QRX-9001 |
À retenir
Sansui naît en 1947 à Tokyo, d’abord comme fabricant de transformateurs, avant de devenir l’un des trois grands noms du hifi japonais aux côtés de Pioneer et Marantz — porté notamment par son rôle pionnier dans le son quadriphonique. C’est aussi l’une des histoires les plus dures du secteur : faillite, rachats en cascade, scandale financier, jusqu’à la disparition pure et simple de l’entreprise d’origine en 2014. Le nom « Sansui » existe toujours aujourd’hui, mais sans lien avec l’ingénierie qui a fait sa réputation.
Les débuts : fabricant de transformateurs (1944-1957)
Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, Kosaku Kikuchi travaille pour un distributeur de pièces radio à Tokyo. Excédé par la mauvaise qualité des composants qu’il doit réparer, il monte sa propre unité de fabrication de transformateurs en décembre 1944, à Yoyogi. Sa philosophie, résumée par lui-même : accepter des prix plus élevés pour garantir une meilleure qualité. La société Sansui Electric Co. est formellement fondée en juin 1947.
Le premier ampli à tubes et la reconnaissance internationale (1958-1969)
En 1958, Sansui commercialise son tout premier amplificateur stéréo à tubes, le Q-3535 — un push-pull à lampes EL34 délivrant 35 W par canal, considéré aujourd’hui comme une pièce fondatrice de l’histoire de la marque. La décennie suivante voit l’entreprise gagner en réputation internationale : cotation à la Bourse de Tokyo en 1961, série de récepteurs SAX et ampli à tubes AU-70 en 1964, puis l’AU-111 en 1965 — un intégré à tubes considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de l’ère tube, au point d’être réédité en 1999 sous le nom AU-111 Vintage.
L’âge d’or : quadriphonie et duel avec Pioneer (1970-1987)
Sansui devient, dans les années 1970-1980, l’un des « trois grands » du hifi japonais aux côtés de Pioneer et Marantz, et un concurrent direct du haut de gamme Accuphase. La marque se distingue surtout par son rôle pionnier dans le son quadriphonique : dès 1970, l’ingénieur Ryosuke Itô développe la matrice QS, un système de restitution « surround » à quatre canaux. Le QRX-9001 (1976-1979), récepteur phare capable de décoder les trois standards quad concurrents (QS, SQ et CD-4) pour 60 W par canal en mode quatre canaux ou 120 W en stéréo, en reste aujourd’hui l’incarnation la plus recherchée par les collectionneurs.
La chute : rachats en cascade (1987-2014)
Fin 1987, Sansui change de logo — un signal, avec le recul, des difficultés qui s’annoncent : l’entreprise accuse environ 25 % de pertes sur ses ventes dès 1988. En 1989, 51 % du capital est cédé au groupe britannique Polly Peck International. De 1992 à 1999, la marque passe sous le contrôle de la holding Semi-Tech, aux côtés d’Akai. La crise financière asiatique de 1999 précipite l’effondrement d’Akai Holdings, avec une perte record de 1,65 milliard de dollars — l’un des plus gros désastres financiers d’Asie à l’époque. Les actifs de Sansui et d’Akai sont alors transférés au groupe hongkongais Grande Holdings, dans des circonstances qui donneront lieu par la suite à des poursuites pour fraude contre son fondateur. Grande Holdings finit lui-même par entrer en liquidation provisoire en 2011. En août 2014, un tribunal de Tokyo prononce la faillite de la société Sansui Electric d’origine.
Aujourd’hui : un nom sans l’héritage
Le nom « Sansui » continue d’exister commercialement — sous licence, notamment sur des téléviseurs et de l’électronique grand public bon marché en Inde et ailleurs — mais sans plus aucun lien avec l’ingénierie audio qui a fait la réputation de la marque entre les années 1960 et 1980. Ce sont précisément ces appareils d’origine, comme le Q-3535 ou le QRX-9001, que recherchent aujourd’hui les collectionneurs.