Pro-ject
| Marque | Origine | Création | Spécialités | Modèles emblématiques |
|---|---|---|---|---|
| Pro-Ject | Autriche (Vienne, puis Mistelbach) | 1991 | Platines vinyle, préamplis phono, amplis | Pro-Ject 1, Debut |
À retenir
Pro-Ject naît en 1991 en Autriche, fondée par Heinz Lichtenegger, un distributeur de matériel haut de gamme qui refuse de croire à la mort annoncée du vinyle en pleine explosion du CD. Contrairement aux marques historiques traitées jusqu’ici, il ne s’agit ni d’un sauvetage d’après-guerre ni d’un empire industriel : c’est une entreprise familiale, toujours dirigée par son fondateur, devenue depuis l’une des plus grandes marques de platines vinyle au monde.
Un distributeur qui devient fabricant (1985-1991)
Heinz Lichtenegger distribue du matériel haute-fidélité en Autriche depuis 1985, avec une passion particulière pour les platines vinyle. Au début du printemps 1990, peu après la chute du Rideau de fer, il visite par hasard une usine à Litovel, en République tchèque, en rendant visite à un ami. Dans un coin de l’atelier, il découvre une platine à entraînement par courroie simple mais bien conçue — une Tesla NC-500. Il en achète un lot, les revend dans sa boutique de Vienne : le succès est immédiat. Fort de cet accueil, il relance la production dans l’usine d’origine et lance en 1991 la marque Pro-Ject, avec pour premier modèle la Pro-Ject 1 — une version modifiée et améliorée de la Tesla NC-500.
Le pari de l’analogique en pleine ère CD (1991-2017)
Le pari est à contre-courant : au début des années 1990, le disque compact domine et le vinyle est largement considéré comme une technologie moribonde. Pro-Ject mise sur l’inverse — offrir la meilleure expérience analogique possible à un prix raisonnable, là où le marché ne propose alors que des références coûteuses (Thorens, Dual, Rega) ou des modèles d’entrée de gamme de qualité médiocre. La conception reste basée en Autriche, tandis que la fabrication se répartit entre l’Allemagne, la République tchèque et la Slovaquie. En 2017, le siège s’installe à Mistelbach, dans le Weinviertel autrichien, où il se trouve toujours.
Aujourd’hui
Pro-Ject a élargi sa gamme bien au-delà des platines, avec des préamplis phono comme la série Tube Box — dont le Tube Box II illustré ci-dessus, conçu pour s’adapter à des platines de toutes marques, à l’image de cette association avec une Rega P3. L’entreprise revendique aujourd’hui une présence dans plus de 80 pays, plusieurs centaines de salariés, et possède désormais d’autres marques audio dont Musical Fidelity. Fait notable pour ce secteur : Heinz Lichtenegger dirige toujours l’entreprise qu’il a fondée.