Cambridge Audio
| Marque | Origine | Création | Spécialités | Modèles emblématiques |
|---|---|---|---|---|
| Cambridge Audio | Royaume-Uni (Cambridge, puis Londres) | 1968 | Amplis, DAC, lecteurs, platines connectées | P40, Azur 840A |
À retenir
Cambridge Audio naît en 1968 dans un garage prêté, division d’un cabinet de conseil technologique fondé par de jeunes diplômés. Sa toute première création, l’ampli P40, introduit le tout premier transformateur toroïdal jamais utilisé dans un amplificateur — un composant devenu depuis un standard de l’industrie, y compris chez plusieurs marques déjà traitées sur ce site. Après plusieurs changements de propriétaire, la marque appartient aujourd’hui à un seul homme, James Johnson-Flint, via le groupe Audio Partnership.
Le garage de Cambridge et le premier transformateur toroïdal (1968-1971)
En 1968, un groupe de jeunes diplômés fonde à Cambridge, en Angleterre, un cabinet de recherche et développement baptisé Cambridge Consultants. Cambridge Audio en est d’abord une simple division, née dans un garage prêté. Son premier produit, l’amplificateur intégré P40 (2×20 W), est conçu par une équipe réunissant notamment le professeur Gordon Edge et Peter Lee, avec un boîtier ultra-fin signé du designer Roy Gray. Le P40 entre dans l’histoire comme le tout premier amplificateur au monde à utiliser un transformateur toroïdal — un composant qui deviendra un standard quasi universel dans les amplis haut de gamme. Le succès critique est immédiat, mais l’appareil se révèle difficile à fabriquer en volume. Cambridge Audio devient une entreprise autonome, installée dans l’ancien moulin d’Enderby, à St Ives, près de Cambridge, et lance en 1970 le P50 pour résoudre ces problèmes de production. L’enceinte R40, illustrée ci-dessus, appartient à cette même période fondatrice.
Rachats et diversification (1971-1994)
En 1971, l’entreprise est rachetée par Hammond & Co Ltd et devient Cambridge Audio Ltd ; l’ingénieur Stan Curtis la rejoint peu après et élargit la gamme, notamment vers les tuners. En 1980, la marque change à nouveau de mains, reprise par l’entrepreneur britannique Vince Adams. Dans les années 1980, le lecteur CD1 s’impose comme l’un des tout premiers lecteurs CD de référence du marché, consolidant la réputation technique de la marque.
Audio Partnership et l’ère moderne (1994-aujourd’hui)
En 1994, Cambridge Audio est rachetée par Audio Partnership, société fondée par Julian Richer (fondateur de la chaîne Richer Sounds) et James Johnson-Flint. S’ensuit une période d’innovation soutenue : le DAC DacMagic 1 (1996) devient le premier produit de la marque récompensé par un What Hi-Fi Award, suivi d’une diversification vers le home cinéma dès 1999. En 2006, l’Azur 840A introduit la technologie propriétaire Class XD (« Crossover Displacement »), qui combine les qualités du fonctionnement en classe A avec l’efficacité de la classe B, sans les limites de linéarité habituelles de la classe AB. Plus récemment, les CXA81 et CXA61 (2019) ou la platine connectée Alva TT (première platine au monde avec Bluetooth aptX HD intégré) poursuivent cette lignée. Depuis octobre 2022, James Johnson-Flint est seul propriétaire et président de la marque, dirigée au quotidien par le PDG Stuart George.