Bowers & Wilkins

Logo de la marque Bowers & Wilkins
Marque Origine Création Spécialités Modèles emblématiques
Bowers & Wilkins Royaume-Uni (Worthing, Sussex) 1966 Enceintes, moniteurs de studio, casques DM6, DM2000, Nautilus, 801

À retenir

Bowers & Wilkins naît en 1966 à Worthing, en Angleterre, fondée par John Bowers — un ancien radio-opérateur des services secrets britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale. La marque s’impose dans les années 1970-80 grâce à ses moniteurs « DM » et devient une référence absolue avec la Nautilus en 1993. Depuis 2016, elle a connu quatre changements de propriétaire en moins de dix ans, jusqu’à rejoindre en 2025 le même groupe qu’une autre marque déjà traitée sur ce site : Marantz, aujourd’hui toutes deux propriétés de Harman International, filiale de Samsung.

De Bletchley Park à Worthing (1940-1966)

Avant de fonder une marque de haute-fidélité, John Bowers avait 17 ans lorsqu’il rejoint les Royal Corps of Signals pendant la Seconde Guerre mondiale. Repéré pour son expertise en radio, il est recruté par les services secrets britanniques (MI6) et affecté à Whaddon Hall, une antenne de Bletchley Park, où il assure des liaisons radio clandestines avec la résistance en Europe occupée — aux côtés d’un collègue nommé Roy Wilkins. Après la guerre, les deux hommes ouvrent ensemble une boutique de radios et de télévisions à Worthing. Quand la boutique commence à fournir du matériel de sonorisation à des écoles et des églises, Bowers se prend de passion pour la conception de haut-parleurs et installe une petite chaîne de production à l’arrière du magasin.

Le tournant survient en 1966 : une cliente fortunée, une ancienne chanteuse d’opéra prénommée Miss Knight, lègue à Bowers 10 000 £ dans son testament (l’équivalent d’environ 200 000 £ actuelles) spécifiquement pour développer son activité de haut-parleurs. Bowers quitte la boutique — reprise par Roy Wilkins — et fonde B&W Loudspeakers Ltd. Paul Wilkins, le fils de Roy, le rejoint comme directeur des ventes au Royaume-Uni, ce qui explique la présence du nom « Wilkins » dans la nouvelle entreprise. Le tout premier haut-parleur, le P1, assemble des composants achetés chez d’autres fabricants (woofer EMI, tweeter Celestion), faute de moyens pour concevoir les siens.

Les années DM : la recherche avant tout (1970-1987)

Enceinte Bowers & Wilkins DM2000
Bowers & Wilkins DM2000 (1983-1986), enceinte colonne au caisson en coin conçu pour réduire les ondes stationnaires

La décennie 1970 est marquée par un vrai effort de recherche : ouverture d’un centre d’essais équipé de chambres anéchoïques en 1972, étude de la linéarité de phase par interférométrie laser, puis le DM6 en 1976, qui introduit les membranes en Kevlar et un filtre à phase linéaire — une avancée qui vaudra à la marque de fabriquer des moniteurs de diffusion pour la BBC. Le DM2000, illustré ci-dessus, prolonge cette recherche au début des années 1980 avec un caisson en forme de coin destiné à limiter les ondes stationnaires internes. John Bowers meurt en 1987 ; la conception des enceintes est alors reprise par John Dibb.

Nautilus et la consécration (1993-2016)

1993 marque un jalon : le lancement de la Nautilus, enceinte à la silhouette en coquille d’escargot, reste à ce jour le vaisseau amiral de la marque. Sa technologie de tweeter irrigue dès 1998 la gamme plus accessible Nautilus 800, largement adoptée comme référence de monitoring dans les studios d’enregistrement. Dans les années 2010, la marque élargit son territoire vers l’enceinte connectée (Zeppelin Air, 2011) et le casque haut de gamme.

Rachats en cascade (2016-2025)

En mai 2016, B&W (avec les marques Rotel et Classé) est rachetée par EVA Automation, start-up de la Silicon Valley fondée par Gideon Yu, ancien dirigeant de Facebook et YouTube. L’aventure tourne court : en février 2020, Yu et le PDG qu’il avait nommé quittent l’entreprise, qui finit par être placée en faillite côté investisseur. Après une période d’incertitude, Sound United — déjà propriétaire de Denon, Marantz, Polk Audio et Definitive Technology — finalise le rachat de B&W en octobre 2020.

Le reste de la chaîne rejoint alors exactement celle de Marantz : en 2022, le groupe américain de technologies médicales Masimo rachète Sound United pour environ 1,03 milliard de dollars ; en 2025, Masimo revend l’ensemble à Harman International, filiale de Samsung, pour 350 millions de dollars, transaction finalisée le 23 septembre 2025. B&W et Marantz appartiennent donc aujourd’hui au même groupe.

Sources